L'empereur Mutsu-Hito (1867-1912) introduisit au Japon la civilisation occidentale. En quelques années, le pays adopta les sciences, les arts et les techniques de l'Europe. L'engouement fut extraordinaire.
Par voie de conséquence, tout ce qui datait de l'ancien régime fut considéré d'un mauvais oeil. C'est ainsi que les arts martiaux furent abandonnes avec mépris. Déjà, depuis l'introduction des premiers fusils à mèches par les marins portugais (XVIe siècle), les armes blanches et les méthodes de lutte avaient été peu à peu délaissées. Seuls les samouraïs y restaient fidèles. Les spécialistes du ju-jitsu furent contraints de, donner des leçons pour vivre. Les plus célèbres maîtres de l'époque. enseignèrent leur art à certains corps spéciaux de l'armée ainsi qu'à la police. D'autres ouvrirent des écoles privées.
Mais cette rage de «vivre à l'occidentale» amena rapidement un relâchement des moeurs, La tradition chevaleresque disparut rapidement, entraînant avec elle les arts martiaux.
