Tout cela serait oublié à jamais, si un homme n'avait remis tout en question. Il s'appelait Jigoro Kano, né le 18 octobre 1863 à Mikage, dans le district de Hyogo. Il était le troisième fils de Jirosaku Mareshiba Kano, intendant naval du Shogunat Tokugawa.
Voici les grandes étapes de sa vie:
• entre à l'université impériale de Tokyo en 1877 • devient l'élève du maître Fukuda (ju-jitsu) • fonde, en 1878, le premier club de base-ball au Japon (Kasei Base-Ball Club) • en 1879, étudie le ju-jitsu chez le maître lso • en 1881, est licencié es lettres et étudie le ju-jitsu de l'école de Kito • en 1882, termine ses études de sciences esthétiques et morales • fonde, la même année, sa propre école de ju-jitsu, le Kodokan, au mois de février. En août, est nommé professeur au Collège des Nobles. en 1884, est attaché à la Maison impériale • l'année suivante, obtient le 7e rang impérial • en 1886, obtient le 6e rang impérial; est nommé vice président au Collège des Nobles; est nommé recteur de ce même collège en 1888 • de 1889 à 1891, parcourt l'Europe comme attache au ministère de la Maison impériale • en avril 1891, est nomme conseiller du ministre de I'Éducation nationale • est nommé directeur de l'Ecole normale supérieure en septembre 1893, puis secrétaire du ministre de l'Education nationale • obtient le 5e rang impérial en 1895 • crée, en 1897, la société Zoshi-Kai et fonde l'institut Zenyo Seiki, Zenichi, etc. pour la culture des jeunes; édite la revue « Kokusiai» • en 1898, est directeur de l'Education primaire, au sein du ministère de l'Education nationale • devient président du Comité du Butokukai (Centre d'étude des arts militaires), en 1899 • est envoyé, à deux reprises, en Chine par le ministère de l'Education nationale (1902-1905) • en octobre 1905, obtient le 4e rang impérial. fonde au Butokukai les trois premiers katas du judo, en 1907 • modifie les statuts du Kodokan pour en faire une société publique en 1909. Devient le • premier japonais membre du Comite international olympique • en 1911, est élu premier président de la Fédération sportive du Japon • en 1912 et 1913, est envoyé en mission culturelle en Europe et en Amérique. crée, en 1915, la revue du Kodokan. Reçoit, la même année, du roi de Suède, la médaille des 7e Jeux Olympiques • en 1920, se consacre entièrement au judo. En juin, assiste aux Jeux Olympiques d'Anvers, puis visite l'Europe • en 1921, démissionne de la présidence de la Fédération sportive du Japon • en 1922, siège à la Chambre Haute • en 1924, est nommé professeur honoraire de l'Ecole normale supérieure de Tokyo • en 1928, participe à l'assemblée générale des Jeux Olympiques et aux Jeux eux-mêmes • se rend aux Etats-Unis en 1932 pour assister aux Jeux Olympiques. Devient conseiller
au cabinet de l'Education physique du Japon; participe à deux reprises au Conseil des Jeux Olympiques, qui lancera les invitations pour les Jeux japonais (1932-1934) • en 1936, assiste au Xle Jeux Olympiques de Berlin • le 4 mai 1938, meurt sur le navire qui le ramenait du Caire ou avait eu lieu l'assemblée générale du comité international des Jeux Olympiques • reçoit, à titre posthume, le 2e rang impérial.
Comment Jigoro Kano a-t-il pu mener de front une vie publique aussi absorbante et le lancement du judo dans le monde? C'est toute une histoire.
Délicat de santé, le jeune Kano ne mesurait qu'un mètre cinquante et pesait à peine 48 kg. A 16 ans, il décida de fortifier son corps, par la pratique de la gymnastique, du rowing et du base-ball.
Mais ces sports s'avérèrent trop durs pour sa faible constitution. De plus, lors de querelles entre étudiants, Kano était toujours battu. Blesse dans sa fierté de fils de samouraï, il se décida d'étudier le ju-jitsu. Son premier professeur fut Hachi-nosuke Fukuda, de l'école Tenjin-Shinyo-Ryu (1877). Sous la conduite de ce maître, Kano a'initia aux mystères du ju-jitsu de l'Ecole du Coeur de Saule. En 1879, âgé de 82 ans, Fukuda mourut et Kano hérita de ses archives. Il devint ensuite l'élève du maître lso, un sexagénaire qui gardait le secret d'une école dérivant également de Tenjin-Shingo. Jigoro Kano s'entraîna tout en poursuivant ses études et devint bientôt le vice-directeur de l'école. Malheureusement, lso mourut bientôt et notre jeune ju-jitsuka (expert en ju-jitsu) se trouva à nouveau sans professeur, Il dévora tous les livres et documents, mais un bon professeur lui restait indispensable. C'est alors qu'il rencontra le maître likubo, qui lui apprit la technique de l'école de Kito. Jusqu'ici, il avait travaille les luttes en corps à corps avec des vêtements de ville; l'école de Kito allait lui enseigner le combat avec armure.
Peu à peu, Kano fit la synthèse des diverses écoles et voulut créer sa propre discipline, tout en s'entraînant avec le maître likubo jusqu'en 1885. En février 1882, il s'installait, age de 22 ans, dans le petit temple bouddhique d'Eishosi, secte Jôdo. C'est dans ce temple, berceau du judo, que Jigoro Kano installa son premier dojo (salle où l'on étudie la «Voie»).
Habitant dans les dépendances du temple avec quelques élèves et une vieille servante, il se mit patiemment à élaborer sa nouvelle méthode.
Quel but visait-il? Mettre au point un système d'éducation physique et de formation du caractère, base sur le ju-jitsu. Mais cette technique possédait de grandes qualités et de grands défauts, Il fallait l'élaguer et en faire un moyen d'entraînement similaire à celui de certains sports occidentaux.
Kano fit la synthèse des meilleures techniques de ju-jitsu.
Il choisit les prises les plus efficaces et les plus rationnelles. Il élimina les pratiques dangereuses et peu compatibles avec le but élève qu'il visait. Il perfectionna la manière de tomber et inventa le principe des brise-chutes. Il créa un vêtement spécial d'entraînement (le judogi); l'antique tenue des ju-jitsukas provoquait fréquemment des blessures. Il mit particulièrement au point les méthodes de projections, en inventant d'ailleurs quelques-unes.
Le ju-jitsu était une pratique guerrière basée sur la souplesse du corps et de l'esprit. Jigoro Kano pensa que son nouvel art devait porter un autre nom, puisque le but poursuivi était différent. Il recherchait un art de vivre, basé sur une utilisation meilleure de l'énergie humaine. Il nomma cette science nouvelle « judo ».
